Un 25 de octubre, pero de 1864, la Legislatura de la Provincia de Buenos Aires aprobó la Ley número 422 que proyectó la creación de cuatro nuevos partidos, uno de los cuales fue denominado Merlo al separar al pueblo homónimo (por ese entonces llamado Villa San Antonio del Camino) del municipio de Morón.
A 160 años de la municipalización de Merlo... ¿y un origen masón?
Un día como hoy, pero de 1864, nació oficialmente el partido merlense de la mano de dos descendientes de europeos tras separarse de Morón. Mirá cómo se formó.
Dicho centro poblacional había sido fundado el 28 de agosto de 1755 por un político sevillano llamado Francisco de Merlo y Barboza, que vio una oportunidad en un paraje desolado recorrido periódicamente por tribus indígenas errantes que se localizaba a pocos metros del Camino Real, actualmente conocido como Avenida Rivadavia.
Qué pasó luego de la llegada de Francisco de Merlo
Tan solo tres años después Don Francisco falleció y las tierras pasaron a manos de la Orden de los Padres Mercedarios, que construyó una estancia para dedicarse a la ganadería y un hospicio al lado de la capilla, el cual funcionó solo hasta 1823 debido al abandono de sus autoridades. Sin embargo, poco a poco su fueron asentando familias a su alrededor.
El creciente interés en esos terrenos fértiles y elevados llegó a Juan Dillon y Calderón, juez de Paz moronense que convenció a los empresarios del Ferrocarril Oeste (hoy en día llamado Tren Sarmiento) para desviar el proyecto de trazado original y pasar por esos lados. La estación merlense sería finalmente inaugurada el 11 de diciembre de 1859, mes en el que ya se conformó una comisión de fomento para urbanizar la zona.
La afirmación del partido de Merlo y el vínculo con la masonería
Tal entidad quedó formada por el propio Dillon, Manuel Rodríguez Fragio, Henry Smith y Fernando Pearson, quienes le encargaron el diseño de la planta urbana al arquitecto e ingeniero Pedro Simón del Corazón de Jesús Benoit.
Bajo su tutela se abordaron las 13 manzanas alrededor de la Parroquia Nuestra Señora de la Merced, que incluyeron al Colegio Domingo Faustino Sarmiento y la Municipalidad y posteriormente el Cementerio Municipal Santa Isabel (abierto en 1871) y la Plaza Fundador. Fue él quien le dio el visto bueno al gobernador Mariano Acosta para la creación del flamante distrito el 25 de octubre de 1864.
Ahora bien, como Benoit habría pertenecido a la masonería existen muchas versiones que indican la influencia de esa logia en la conformación de Merlo. Uno de ellos sería el dibujo de un gran compás áureo en ese casco urbano inicial y el otro la elección del piso del histórico mástil local, con baldosas blancas y negras que lo rodean para crear un tablero de damas. Ambos son símbolos típicos de esa sociedad.