A 16 años de la partida de Frank Caldeiro, el vecino de Ituzaingó que llevó la ciencia argentina a la NASA
Este 3 de octubre se cumplen 16 años del fallecimiento de Fernando “Frank” Caldeiro, el primer argentino seleccionado como astronauta por la NASA y uno de los vecinos más ilustres de Ituzaingó. Su historia, marcada por el esfuerzo, la vocación científica y el compromiso con la exploración espacial, sigue inspirando a generaciones.
Caldeiro nació el 12 de junio de 1958 en Ituzaingó, en el barrio Villa Las Naciones, hijo de una familia de raíces gallegas y bercianas. Cursó la primaria en la Escuela N°12 “Paul Groussac” y la secundaria en la Escuela N°16. De chico frecuentaba la Plaza Fuerza Aérea, donde desde 2023 una placa recuerda su legado.
La formación del vecino de Ituzaingó en Estados Unidos
Antes de cumplir los 18 años emigró a Estados Unidos y terminó sus estudios secundarios en la W.C. Bryant High School de Long Island City. Más tarde se formó en la Universidad Estatal de Nueva York, donde se especializó en tecnología aeroespacial, y en la Universidad de Florida Central obtuvo una maestría en administración de ingeniería.
Su recorrido profesional comenzó en la empresa Rockwell, vinculada al desarrollo aeronáutico. En 1991 ingresó al Centro Espacial John F. Kennedy de la NASA como especialista del sistema de propulsión del transbordador espacial. Participó en 52 lanzamientos antes de dar un paso histórico: en 1996 fue seleccionado para el cuerpo de astronautas.
Se trasladó al Centro Espacial Lyndon B. Johnson, en Houston, donde completó dos años de entrenamiento y fue acreditado como "Especialista de Misión", una clasificación que lo habilitaba a integrar tripulaciones en viajes a la Estación Espacial Internacional.
Aunque una enfermedad se cruzó en su camino y le impidió viajar al espacio, Caldeiro se convirtió en el primer argentino en formar parte del programa de astronautas de la NASA. Su carrera fue referencia para investigadores, docentes y jóvenes apasionados por la ciencia.
Falleció el 3 de octubre de 2009 a causa de un tumor cerebral. Tenía 51 años. Hoy, a 16 años de su partida, su historia sigue siendo un orgullo para la comunidad de Ituzaingó y todo el país.